A osteomalacia é um defeito da mineralização (deposição de pouca substância mineral) óssea. A osteomalacia é caracterizada pela deficiente mineralização (deposição de pouca substância mineral na matriz osteóide do osso cortical - camada externa do osso) e trabecular (camada interna do osso) com acúmulo do tecido osteóide pouco mineralizado (deposição de pouca substância mineral). É um processo que, em geral, ocorre associado com raquitismo. Após o final do crescimento, com o fechamento da cartilagem epifisária, apenas a osteomalacia permanece. A falha do processo de mineralização (deposição de pouca substância mineral) tem como uma das principais causas a inadequada concentração extracelular (fora da célula) de cálcio e fósforo, os dois principais componentes minerais do osso, e a falta ou comprometimento da ação dos elementos responsáveis pela sua absorção, particularmente a vitamina D, falta de exposição ao sol. As principais manifestações clínicas como as deformidades ósseas e o atraso no crescimento, são semelhantes nos diferentes tipos de raquitismo e osteomalacia, existem características que são específicas. As causas são adquiridas ou hereditárias e os recentes avanços em biologia molecular permitem a identificação dos genes envolvidos e das mutações. Essa discussão inclui os principais tipos da patologia. (Arq Bras Endocrinol Metab 1999; 43/6: 457-466)
